Скорый гонец

В некотором царстве, в некотором государстве были болота непроходимые, кругом их шла дорога окольная, скоро ехать тою дорогою — три года понадобится, а тихо ехать — и пяти мало! Возле самой дороги жил убогий старик, у него было три сына: первого звали Иван, второго Василий, а третьего Семен — малый. Вздумал убогий расчистить эти болота, проложить тут дорогу прямохожую-прямоезжую и намостить мосты калиновые, чтобы пешему можно было пройти в три недели, а конному в трое суток проехать. Принялся за работу вместе со своими детьми, и не по малом времени все было исправлено: намощены мосты калиновые и расчищена дорога прямохожая-прямоезжая. Воротился убогий в свою избушку и говорит старшему сыну, Ивану: — Поди-ка ты, мой любезный сын, сядь под мостом и послушай, что про нас будут добрые люди говорить — добро или худо? По родительскому приказанию пошел Иван и сел в скрытом месте под мостом. Идут по тому мосту калиновому два старца и говорят промеж себя: — Кто этот мост мостил да дорогу расчищал — чего бы он у судьбы ни попросил, то бы ему судьба и даровала! Иван, как скоро услыхал эти слова, тотчас вышел из-под моста калинового. — Этот мост, — говорит, — мостил я с отцом да с братьями. — Чего ж ты желаешь? — спрашивают старцы. — Вот кабы было у меня денег на век! — Хорошо, ступай в чистое поле: в чистом поле есть сырой дуб, под тем дубом глубокий погреб, в том погребе множество и злата, и серебра, и каменья драгоценного. Возьми лопату и рой — будет тебе денег на целый век! Иван пошел в чистое поле, вырыл под дубом много и злата, и серебра, и каменья драгоценного и понес домой. — Ну, сынок, — спрашивает отец, — видел ли кого, что бы шел али ехал по мосту, и что про нас люди говорят? Иван рассказал отцу, что видел двух старцев и чем они его наградили на целый век. На другой день посылает отец среднего сына, Василия. Пошел Василий, сел под мостом калиновым и слушает. Идут по мосту два старца, поравнялись супротив того места, где он спрятался, и говорят: — Кто этот мост мостил — чего бы у судьбы ни попросил, то бы ему и далось! Как услыхал Василий эти слова, вышел к старцам и сказал: — Этот мост мостил я с батюшкой и с братьями. — Чего же ты у судьбы попросишь? — Вот кабы было у меня хлеба на век! — Хорошо, поди домой, выруби новину и посей: будет тебе хлеба на целый век! Василий пришел домой, рассказал про все отцу, вырубил новину и засеял хлебом. На третий день посылает отец меньшего сына. Семен — малый сел под мостом и слушает. Идут по мосту два старца; только поравнялись с ним и говорят: — Кто этот мост мостил — чего бы у судьбы ни попросил, то бы ему судьба и дала! Семен — малый услыхал эти слова, выступил к старцам и сказал: — Этот мост мостил я с батюшкой и с братьями. — Чего же ты у судьбы просишь? — А хочу я служить великому государю в солдатах. — Проси другого! Солдатская служба тяжелая, пойдешь в солдаты — к морскому царю в полон попадешь, и много будет твоих слез пролито! — Все равно хочу служить! — Ну, коли уж ты захотел идти в царскую службу — иди! сказали старцы Семену и обратили его в оленя быстроногого. Побежал олень к своему дому, усмотрели его из окошечка отец и братья, высочили из избушки и хотели поймать. Олень повернул — и назад, прибежал к двум старцам, старцы обратили его в зайца. Заяц пустился к своему дому, усмотрели его отец и братья, выскочили из избушки и хотели было изловить, да он назад повернул. Прибежал заяц к двум старцам, старцы обратили его в маленькую птичку — золотая головка. Птичка прилетела к своему дому, села у открытого окошечка. Усмотрели ее отец и братья, бросились ловить, птичка вспорхнула — и назад. Прилетела к двум старцам, старцы сделали ее по-прежнему человеком и говорят: — Теперь, Семен — малый, иди на царскую службу. Если тебе понадобится сбегать куда наскоро, можешь ты обращаться оленем, зайцем и птичкою — золотая головка: мы тебя научили. Семен — малый пришел домой и стал у отца проситься на царскую службу. — Куда тебе идти, — отвечал отец, — ты еще мал и глуп! — Нет, батюшка, отпусти. Отец отпустил, Семен — малый срядился, с отцом, с братьями простился и пошел в дорогу. Долго ли, коротко ли — пришел он на царский двор, прямо к царю, и сказал: — Ваше царское величество! Не велите казнить, велите слово вымолвить. — Говори, Семен — малый! — Ваше величество! Возьмите меня в военную службу. — Что ты! Ведь ты мал и глуп, куда тебе идти в службу? — Хоть я мал и глуп, а служить буду не хуже других. Царь согласился, взял его в солдаты и велел быть при нем. Прошло несколько времени, вдруг объявил царю какой-то король жестокую войну. Царь начал в поход сряжаться, в урочное время собралось все войско в готовности. Семен — малый стал на войну проситься, царь не мог ему отказать, взял его с собою и выступил в поход. Долго-долго шел царь с воинством, много-много земель за собой оставил, вот уж и неприятель близко — дня через три надо и бой зачинать. В те поры хватился царь своей боевой палицы и своего меча острого — нет ни той, ни другого, во дворце позабыл, нечем ему себе оборону дать, неприятельские силы побивать. Сделал он клич по всему войску: не возьмется ли кто сходить во дворец наскоро да принести ему боевую палицу и острый меч, кто сослужит эту службу, за того обещал отдать в супружество дочь свою Марью-царевну, в приданое пожаловать половину царства, а по смерти своей оставить тому и все царство. Начали выискиваться охотники, кто говорит: я могу в три года сходить, кто говорит — в два года, а кто — в один год, а Семен — малый доложил государю: — Я, ваше величество, могу сходить во дворец и принести боевую палицу и острый меч в три дня. Царь обрадовался, взял его за руку, поцеловал в уста и тотчас же написал к Марье-царевне грамотку, чтоб она гонцу тому поверила и выдала ему меч и палицу. Семен — малый принял от царя грамотку и пошел в путь-дорогу. Отойдя с версту, обернулся он в оленя быстроногого и пустился словно стрела, из лука пущенная. Бежал, бежал, устал и обернулся из оленя в зайца, припустил во всю заячью прыть. Бежал, бежал, все ноги прибил и обратился из зайца в маленькую птичку — золотая головка, еще быстрей полетел. Летел, летел и в полтора дня поспел в то царство, где Марья-царевна находилась. Обернулся человеком, вошел во дворец и подал царевне грамотку. Марья-царевна приняла ее, прочитала и говорит: — Как же это сумел ты столько земель и так скоро пробежать? — А вот как, — отвечал гонец — обратился в оленя быстроногого, пробежал раз-другой по царевниной палате, подошел к Марье-царевне и положил к ней на колени свою голову, она взяла ножницы и вырезала у оленя с головы клок шерсти. Олень обратился в зайца, заяц попрыгал немного по комнате и вскочил к царевне на колени, она вырезала у него клок шерсти. Заяц обратился в маленькую птичку с золотой головкою, птичка полетала немного по комнате и села к царевне на руку. Марья-царевна срезала у ней с головы золотых перышков, и все это — и оленью шерсть, и заячью шерсть, и золотые перышки завязала в платок и спрятала к себе. Птичка — золотая головка обратилась в гонца. Царевна накормила его, напоила, в путь снарядила, отдала ему боевую палицу и острый меч, после они простились, на прощанье крепко поцеловались, и пошел Семен — малый обратно к царю. Опять побежал он оленем быстроногим, поскакал косым зайцем, полетел маленькой птичкою и к концу третьего дня усмотрел царский лагерь вблизи. Не доходя до войска шагов с триста, лег он на морском берегу, подле ракитова куста, отдохнуть с дороги, палицу боевую и острый меч около себя положил. От великой усталости он скоро и крепко уснул. В это время случилось одному генералу проходить мимо ракитова куста, увидал он гонца тотчас столкнул его в море, взял боевую палицу и острый меч, принес к государю и сказал: — Ваше величество! Вот вам боевая палица и острый меч, я сам за ними ходил, а тот пустохвал, Семен — малый, верно, года три проходит! Царь поблагодарил генерала, начал воевать с неприятелем и в короткое время одержал над ним славную победу. А Семен — малый, как сказано, упал в море. В ту ж минуту подхватил его морской царь и унес в самую глубину. Жил он у того царя целый год, стало ему скучно, запечалился он и горько заплакал. Пришел к нему морской царь: — Что, Семен — малый, скучно тебе здесь? — Скучно, ваше величество! — Хочешь на русский свет? — Хочу, если ваша царская милость будет. Морской царь вынес его в самую полночь, оставил на берегу, а сам ушел в море. Семен — малый подумал: «Кабы солнышко засветило!» Перед самым восходом красного солнца явился морской царь, ухватил его опять и унес в морскую глубину. Прожил там Семен — малый еще целый год, сделалось ему скучно, и он горько-горько заплакал. Спрашивает морской царь: — Что, али тебе скучно? — Скучно! — молвил Семен — малый. — Хочешь на русский свет? — Хочу, ваше величество! Морской царь вынес его в полночь на берег, сам ушел в море. Семен — малый опять подумал: «Кабы солнышко засветило!» Только чуть-чуть рассветать стало, пришел морской царь, ухватил его и унес в морскую глубину. Прожил Семен — малый третий год в море, стало ему скучно, и он горько, неутешно заплакал. — Что, Семен, скучно тебе? — спрашивает морской царь. — Хочешь на русский свет? — Хочу, ваше величество! Морской царь вынес его на берег, сам ушел в море. Семен — малый и говорит: — Солнышко, покажись, красное, покажись! И солнце осияло его своими лучами, и уж морской царь не смог больше взять его в полон. Семен — малый отправился в свое государство, оборотился сперва оленем, потом зайцем, а потом маленькой птичкой — золотая головка, в короткое время очутился у царского дворца. А покуда все это сделалось, царь успел с войны воротиться и засватал свою дочь Марью-царевну за генерала-обманщика. Семен — малый входит в ту самую палату, где за столом сидели жених и невеста. Увидала его Марья-царевна и говорит царю: — Государь-батюшка! Не вели казнить, позволь речь говорить. — Говори, дочь моя милая! Что тебе надобно? — Государь-батюшка! Не тот мой жених, что за столом сидит, а вот он — сейчас пришел! Покажи-ка, Семен — малый, как в те поры ты наскоро сбегал за боевой палицей, за острым мечом. Семен — малый оборотился в оленя быстроногого, пробежал раз-другой по комнате и остановился возле царевны. Марья-царевна вынула из платочка срезанную оленью шерсть, показывает царю, в коем месте она ее срезала, и говорит: — Посмотри, батюшка! Вот мои приметочки. Олень оборотился в зайца. Зайчик попрыгал-попрыгал по комнате и прискочил к царевне, Марья-царевна вынула из платочка заячью шерсть. Зайчик оборотился в маленькую птичку с золотой головкою. Птичка полетала-полетала по комнате и села к царевне на колени, Марья-царевна развязала третий узелок в платке и показала золотые перышки. Тут царь узнал всю правду истинную, приказал генерала казнить, Марью-царевну выдал за Семена — малого и сделал его своим наследником.